I PIANETI ROCCIOSI DEL NOSTRO SISTEMA SOLARE

I pianeti rocciosi del nostro Sistema Solare, detti anche pianeti terrestri, presentano le seguenti caratteristiche comuni:

1. 2. 3. 4.

1. Foto di Mercurio fatta dalla sonda MESSENGER.

2. Immagine del pianeta Marte ripresa dal VIKING 1 ORBITER che mostra, nella zona equatoriale di Marte, il vasto sistema di valli denominato Valles Marineris in onore della sonda spaziale Mariner 9.

3. Nuvole nell'atmosfera di Venere, rilevate dall'osservazione a raggi ultravioletti (missione PIONEER VENUS, 1979).

4. Pianeta Terra.


PIANETA:

TERRA

MERCURIO

VENERE

MARTE

Distanza media dal Sole

1 A.U. =

149,6 ×106 km

0,387 A.U. =

57,9 ×106 km

0,723 A.U. =

108,2 ×106 km

1,523 A.U. =

227,9 ×106 km

Diametro equatoriale (km)

12.756

4.879

12.104

6.794

Massa (kg)

5,9726 ×1024

3,3011 ×1023

4,8675 ×1024

6,4185 ×1023

Densita' media (kg/m3)

5,520 ×103

5,427 ×103

5,243 ×103

3,934 ×103

Atmosfera

L'atmosfera della Terra e' relativamente spessa; essa e' composta per il 78% da azoto, per il 21% da ossigeno e per l'1% da argon. In essa sono presenti anche tracce di altri gas tra cui: anidride carbonica ed acqua.

Mercurio non possiede atmosfera

L'atmosfera di Venere e' densa e calda, con presenza di una spessa coltre di nubi negli strati superiori. La sua composizione e' per il 96% di anidride carbonica e per il 4% di azoto, con tracce di biossido di zolfo, argo e vapore acqueo. L’anidride carbonica trattiene il calore del Sole mantenendo la temperatura media del pianeta a 480 gradi Centigradi.

L'atmosfera di Marte e' molto sottile ed e' composta quasi del tutto da anidride carbonica, con tracce di azoto e pochissimo ossigeno.

Superficie e composizione

Circa il 71% della superficie della Terra e' coperta da oceani di acqua salata ed il restante 29% e' rappresentato dai continenti e dalle isole.

La superficie di Mercurio e' fortemente craterizzata.

Circa l'80% della superficie di Venere e' formata da pianure vulcaniche che, per il 70%, mostrano dorsali da corrugamento e per il 10% sono completamente lisce, con aree composte principalmente da rocce di basalto. Il resto della superficie e' costituito da due altopiani definiti continenti. Un altopiano si trova nell'emisfero nord e l'altro e' appena a sud dell'equatore.

Il continente piu' a nord e' chiamato Ishtar Terra, dal nome della dea babilonese dell'amore Ištar; questo altopiano ha circa le dimensioni dell'Australia. I Monti Maxwell, il piu' alto massiccio montuoso presente su Venere, si trovano proprio su Ishtar Terra.

Il continente a sud e' chiamato Aphrodite Terra, dal nome della dea greca dell'amore ed ha circa le dimensioni dell'America meridionale. La maggior parte di questo continente e' ricoperta da un intrico di fratture e di faglie.

Sulla superficie di Venere vi e' anche la presenza di crateri da impatto.

La superficie di Marte presenta una netta suddivisione tra i due emisferi:

a nord dell'equatore si trovano enormi pianure coperte da colate laviche;

a sud dell'equatore la superficie e' segnata da grandi altipiani con migliaia di crateri.

Abbondano i canali, cioe' delle scanalature molto lunghe e larghe, paragonabili al letto asciutto di un fiume. Questo fa pensare che, in passato, sul pianeta sia davvero esistita l'acqua.

Satelliti naturali

La Terra possiede un solo satellite naturale: Luna.

Mercurio non possiede satelliti naturali.

Venere non possiede satelliti naturali.

Marte possiede due satelliti naturali: Phobos e Deimos.