PULSAR TIMING

Variazioni degli intervalli di emissioni di una pulsar

Questo metodo si usa per individuare pianeti extrasolari orbitanti attorno a stelle pulsar (pulsating radio surces). L'individuazione del pianeta avviene quando esso passa davanti al fascio di radiazione emesso da una pulsar.

Le pulsar sono stelle di neutroni con un campo magnetico molto elevato. Queste stelle ruotano velocemente ed emettono un fascio collimato di onde radio. La presenza di anomalie nella tempistica degli impulsi radio puo' rilevare l'esistenza di pianeti orbitanti attorno ad esse.

In pratica, un esopianeta che orbita attorno ad una stella pulsar provoca una variazione dei tempi di arrivo degli impulsi emessi dalla stella. Cio' che si osserva, a causa del movimento della stella attorno al centro di massa del sistema pianeta-stella, e' un piccolo ritardo nell'arrivo dei segnali quando la pulsar si allontana dall'osservatore; invece, se la pulsar si avvicina all'osservatore il segnale e' in anticipo.

I primi mondi scoperti al di la' del nostro Sistema Solare sono stati trovati, nel 1992, utilizzando proprio questo metodo.