GLI ESOPIANETI SIMILI ALLA TERRA

I pianeti extrasolari finora individuati e confermati dagli scienziati sono oltre 3.700 e tra questi alcuni sono considerati potenzialmente abitabili.

Un'analisi delle potenzialita' possedute da un esopianeta nell'assomigliare alla Terra e quindi nell'ospitare forme di vita puo' essere effettuata dalla conoscenza dei seguenti parametri:

raggio, massa, densita', velocita', composizione atmosferica e struttura.

Inoltre, esiste un parametro, denominato “Indice di Similarita' Terrestre” (ESI: Earth Similarity Index), con il quale e' possibile valutare l'abitabilita' di un esopianeta in base a:

raggio, densita', temperatura, velocita' di fuga.

La scala ESI va da 0 ad 1, ad esempio:

alla nostra Terra e' associato un valore ESI pari ad 1, il valore ESI per Marte e' di 0,64, mentre Venere ha un valore ESI pari a 0,78.

La distinzione che si fa tra gli esopianeti, in base al fatto che questi corpi celesti possano o meno ospitare forme di vita, e' la seguente:

Pianeti extrasolari situati in una zona abitabile "conservativa" della stella attorno alla quale il pianeta e' in rotazione - si tratta di esopianeti che presentano una buona probabilita' di avere una composizione rocciosa e cio' richiede, secondo le piu' recenti ricerche, che il pianeta possegga un raggio inferiore o pari, al massimo, a 1,5 R⊕ ed una massa inferiore a 6 M⊕. Il fatto che tali pianeti orbitino nella zona abitabile “conservativa" della propria stella non garantisce comunque l'abitabilita' del pianeta.

Pianeti extrasolari situati in una zona abitabile "ottimistica" della stella attorno alla quale il pianeta e' in rotazione - si tratta di esopianeti con una bassa probabilita' di mantenere acqua liquida in superficie, oppure con una bassa possibilita' di avere una composizione rocciosa. Questi pianeti presentano raggi superiori a 1,5 R⊕ oppure posseggono una massa ≤ 10 M⊕.

Di seguito vengono riportati i dieci pianeti extrasolari, confermati, con ESI piu' alto:

OGGETTO	TIPOLOGIA	STELLA	TIPO SPETTRALE DELLA STELLA	MASSA (M⊕)*	RAGGIO (R⊕)**	TEMPERATURA DI EQUILIBRIO (K)	PERIODO ORBITALE (giorni)	DISTANZA (a.l.)***	ANNO DI SCOPERTA	ESI
TERRA	-	SOLE	G2	1,00	1,00	287	365	0,00001581	-	1,00
TRAPPIST-1 d	Pianeta presumibilmente roccioso che orbita nella zona abitabile ottimistica della propria stella	TRAPPIST-1	M8	0,30	0,78	264	4,05	39,5	2016	0,90
TRAPPIST-1 e	Pianeta roccioso che orbita nella zona abitabile conservativa della propria stella	TRAPPIST-1	M8	0,77	0,91	230	6,10	39,5	2017	0,86
KEPLER-438 b	Pianeta roccioso che orbita nella zona abitabile ottimistica della propria stella	KEPLER-438	M	1,3	1,12	276	35,2	472	2015	0,88
PROXIMA CENTAURI b	Pianeta terrestre che orbita nella zona abitabile conservativa della propria stella	PROXIMA CENTAURI	M5,5	1,3	tra 0,8 e 1,4	234	11,186	4,22	2016	0,87
KEPLER-296 A e	Super Terra che orbita nella zona abitabile ottimistica della propria stella	KEPLER-296	M2	-	1.75	337	34,142	737	2014	0,85
KEPLER-442 b	Pianeta roccioso che orbita nella zona abitabile conservativa della propria stella	KEPLER-442	K5	2,34	1,35	233	112,305	1.291,6	2015	0,84
GLIESE 667C c	Super Terra che orbita nella zona abitabile conservativa della propria stella	GLIESE 667C	M2	3,8	1,54	277	28,14	22,74	2011	0,84
KEPLER-62 e	Super Terra che orbita nella zona abitabile ottimistica della propria stella	KEPLER-62	K2	4,5	1,61	270	122,4	1.200	2013	0,83
KEPLER-452 b	Super Terra che orbita nella zona abitabile ottimistica della propria stella	KEPLER-452	G2	5	1,7	265	384,84	1.400	2015	0,83
K2-72 e	Pianeta terrestre	K2-72	M2,7	2,7	0,86	289	24,17	228	2016	0,8

^*La Massa terrestre e' un'unita' di misura, comunemente usata in Astronomia, per esprimere la massa dei pianeti rocciosi, ossia di quei pianeti composti per lo piu' da roccia e metalli. Il suo valore ed il suo simbolo convenzionale sono: M⊕ = 5,972 × 10²⁴kg.

^**Il Raggio equatoriale della Terra e': R⊕ = 6.378 km.

^***L'anno luce (l.y. o a.l.) e' un'unita' di misura della lunghezza, comunemente utilizzata in Astronomia, per esprimere le distanze fra oggetti celesti posti al di fuori del Sistema Solare. Essa e' definita come: “la distanza percorsa dalla radiazione elettromagnetica (luce) nel vuoto, nell'intervallo di tempo di un anno”. Nel Sistema Internazionale (SI) un anno luce vale: a.l. ≅ 9,461 × 10¹⁵m.