KAPTEYN b

Rappresentazione artistica dell'esopianeta potenzialmente abitabile Kapteyn b, confrontato con la Terra. Kapteyn b e' rappresentato come un vecchio e freddo pianeta oceanico con una rete di canali d'acqua, sotto una sottile copertura nuvolosa. (Credit: Planetary Habitability Laboratory).

Stella attorno alla quale il pianeta orbita: KAPTEYN

KAPTEYN e' una stella nana rossa, non visibile ad occhio nudo, situata nella costellazione del Pittore. Si tratta della venticinquesima stella in ordine di distanza dal Sole.

CARATTERISTICHE DELL'ESOPIANETA KAPTEYN b:

• e' uno dei due pianeti extrasolari orbitanti attorno alla stella KAPTEYN;

• si trova a soli 12,79 anni luce dalla Terra;

• e' posizionato nella zona di abitabilita' della propria stella;

• e' un pianeta potenzialmente abitabile, ossia capace di sviluppare ed accogliere la vita;

• e' uno degli esopianeti piu' vicini al Sole, tra quelli conosciuti;

• al momento non si conoscono le dimensioni precise del pianeta, ma si sa che la sua massa minima e' pari a 4,5 M⊕ (M⊕= 5,972×10²⁴ kg);

• non si sa con certezza se si tratta di un pianeta roccioso, cioe' di un pianeta composto per lo piu' da roccia e metalli;

• il Planetary Habitability Laboratory di Arecibo stima che la temperatura di equilibrio del pianeta sia attorno ai 205 K (pari a -68 °C);

• per via della sua massa il pianeta potrebbe essere dotato di un'atmosfera piu' densa di quella terrestre, con un effetto serra che, alzando sensibilmente la temperatura superficiale del pianeta, consentirebbe l'esistenza di acqua liquida in superficie;

• esso orbita velocissimo attorno all'omonima stella madre, completando una rivoluzione in appena 48 giorni.

KAPTEYN b e' stato scoperto con il metodo della velocita' radiale da un gruppo di astronomi, tramite osservazioni compiute con lo spettrografo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), installato nel 2002 sul telescopio di 3,6 metri di diametro dell'ESO, posto all'Osservatorio di La Silla in Cile.

L'altro pianeta orbitante attorno alla stella KAPTEYN e' KAPTEYN c. Questo esopianeta, abbastanza diverso da KAPTEYN b, compie una rivoluzione attorno alla propria stella in 121 giorni ed e' molto piu' massiccio della Terra, probabilmente e' troppo freddo per ospitare acqua allo stato liquido.